Steht ein Fahrzeugkauf an, wird in den seltensten Fällen der fällige Betrag in einem Stück gezahlt. Die meisten Käufer nutzen die Möglichkeit, per Ratenkauf zu zahlen oder per Leasing. Beim Auto-Leasing zahlt man „Miete“ zur Abzahlung, die, ähnlich wie bei der Fahrzeugfinanzierung, auf festen Monatsraten mit einer bestimmten Laufzeit bestehen. Am Ende der Laufzeit der Leasingraten geht das Fahrzeug an den Leasinggeber oder kann zum im Vorfeld festgesetzten Restwert aufgekauft werden. Dabei kann der Leasingnehmer am Fahrzeug keine Veränderungen ohne Zustimmung durch den Leasinggeber vornehmen, da er nur als Halter des Fahrzeugs gilt, ist aber ansonsten für das geleaste Objekt in vollem Umfang verantwortlich.
Leasing findet man oft bei gewerblichen Unternehmen, da diese ihren Fuhrpark so immer wieder erneuern und die Raten steuerlich absetzen können. Aber auch Privatleute profitieren vom Leasing, wenn die Summe für den Autokauf nicht direkt zur Verfügung steht, das Fahrzeug hinterher aber übernommen wird. Vorteilhaft beim Kfz-Leasing sind die Planungssicherheit und die feste Kalkulation der Kosten. Diese sind in den ersten Jahren niedriger, da bei Neuwagen oft weniger Reparaturkosten anfallen. Dies macht sich eher bemerkbar, wenn der Wagen nach dem Leasen nicht übernommen wird. Gleiches gilt auch für die TÜV und AU-Untersuchungen. Wird das Fahrzeug anschließend nicht aufgekauft, besteht für den Leasingnehmer die Möglichkeit eines neuen Leasingfahrzeugs, das wiederum auf dem neuesten technischen Stand ist. Eine Fahrzeugfinanzierung birgt das Risiko, dass das Fahrzeug schon nicht mehr fährt oder abgestoßen werden soll, bevor es vollständig abbezahlt wurde. Dies ist beim Leasing nicht der Fall. Möchte ein Leasingnehmer ein Fahrzeug also nach dem Leasing nicht übernehmen, lohnt sich diese Variante der Zahlung beim Autokauf. Möchte man das Fahrzeug später übernehmen, sollte man das schriftlich mit dem Leasinggeber, der auch Besitzer des Kfz bleibt, im Vorfeld festlegen.
Zu beachten ist, dass Leasingverträge an ihre Laufzeit gebunden sind und somit nicht gekündigt werden können. Obwohl das Auto noch dem Leasinggeber gehört, muss der Fahrzeughalter für das Fahrzeug haften, die Wartung veranlassen und Beschädigungen vor der Rückgabe auf eigene Kosten beseitigen. Auch Inspektionen und die Versicherungskosten übernimmt der Fahrzeugnehmer. Steuerlich absetzbar ist das Privatleasing ebenfalls nicht. Diese Faktoren sollten mitberechnet werden, wenn man kalkuliert, ob ein Leasing lohnt. Hilfe bei der Frage, ob Leasing effektiv ist, erhält man durch einen Kreditrechner, der ermittelt, welche Art der Finanzierung im individuellen Fall günstiger ist.
